湘軍

曾國藩是湖南湘鄉人，生於西元一八一一年（嘉慶十六年），比洪秀全大三歲，他一生最大的事業是率領湘軍平定太平天國之亂。他曾寫下:「風聲、雨聲、讀書聲，聲聲入耳；家事、國事、天下事，事事關心」的名句，後人傳誦不絕。
　　西元一八五三年一月，太平軍進攻湖北，聲勢浩大，清廷命曾國藩幫助湖南巡撫辦理全省的民兵團練。但他因母親去逝正在家守喪，他的好友對他曉以大義，他才決定到長沙就任。
　　曾國藩的湘軍和清廷的正規部隊不同的地方是湘軍主要是由鄉勇、團勇所組成。其實就是將地方武力正規化。曾國藩對練兵、帶兵本來是十足的外行，但憑著一股熱忱與決心，居然把團練辦得井井有條。
　　一八五四年二月，曾國藩發表「討粵匪檄」，說明湘軍的立場是護衛漢民族的儒家文化。他痛斥太平軍的殘暴，指責他們破壞了中國傳統的倫理秩序，希望忠義之士共同奮起，掃蕩太平軍。
　　太平軍定都南京以後，內部發生兵權爭奪，軍紀日漸敗壞，只能靠忠王李秀成，英王陳玉成二名大將支持。到了一八六三年，南京城外的要地幾乎都被曾國藩的弟弟曾國荃攻佔。一八六四年六月一日，洪秀全眼看大勢已去，在南京城服毒自盡，享年五十二歲。
　　平定太平軍主要是靠曾國藩的湘軍，因此湘軍漸漸取代了清朝的正規軍。但是曾國藩為人謹慎，擔心自己功高震主，於是把湘軍裁遣，以免遭人讒言。